4-20. 사피엔스

제4부 과학혁명

 

20. 호모 사피엔스의 종말

 

호모 사피엔스는 스스로의 한계를 초월하는 중이다. 이제 호모 사피엔스는 자연선택의 법칙을 깨기 시작하면서, 그것을 지적설계의 법칙으로 대체하고 있다.

전 세계의 실험실에서 과학자들은 살아 있는 개체의 유전자를 조작하여, 원래 해당 종에게 없던 특성을 부여하는 정도까지 자연선택의 법칙을 위반하는 중이다. 이제 지적인 설계가 지배하는 우주적인 새 시대가 열리려 하고 있다. 그 방법은 세 가지인데 첫째가 생명공학(생물학의 수준에서 인간이 계획적으로 개입하는 것), 둘째가 사이보그 공학(사이보그는 유기물과 무기물을 하나로 결합시킨 존재다), 셋째가 비유기물공학이다.

앞으로 몇십 년 지나지 않아, 유전공학과 생명공학 기술 덕분에 우리는 인간의 생리기능, 면역계, 수명뿐 아니라 지적, 정서적 능력까지 크게 변화시킬 수 있게 될 것이다. 주된 장애는 윤리적, 정치적 반대이다. 그러나, 다음 단계의 발전을 오랫동안 지체시킬 수는 없을 것이다. 하지만 우리가 더 이상 호모 사피엔스가 아니게 될 가능성은 있다.

생명의 법칙을 바꿀 수 있는 또 다른 기술이 있다. 사이보그 공학이다. 사이보그는 생물과 무생물을 부분적으로 합친 존재로 안경, 심장박동기와 생체공학적 의수 등이 있다. 현재 진행되는 프로젝트 중에 가장 혁명적인 것은 뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 방법을 고안하려는 시도다. 마음이 집단으로 연결되면 자아나 성정체성 같은 개념은 어떻게 될까?

생명의 법칙을 바꾸는 제3의 방법은 완전히 무생물적 존재를 제작하는 비유기물공학이다. 대표적 예는 독립적인 진화를 겪을 수 있는 컴퓨터 프로그램이다. 2005년 시작된 ‘블루브레인 프로젝트Blue Brain Project’는 인간의 뇌 전부를 컴퓨터 안에서 재창조하는 것을 목표로 삼고 있다. 만일 성공한다면, 이것은 생명이 유기화합물이라는 작은 세계 속에서 40억 년간 배회한 끝에 마침내 비유기물의 영역으로 뛰어 들어온다는 것을 의미할 것이다.

현대는 역사상 처음으로 모든 인간이 기본적으로 평등하다는 사실을 인정한 시대이며, 사람들은 이 사실을 자랑스러워한다. 하지만 우리는 이제 역사상 유례없는 불평등(능력이 항상된 초인간과 평범한 인간 사이의 격차)을 창조할 만반의 태세를 갖추고 있다. 미래 기술의 진정한 잠재력은 호모 사피엔스 자체를 변화시키는 것이다. 단순히 수송 수단과 무기만이 아니라 우리의 감정과 욕망까지 말이다. 스스로 무엇을 원하는지도 모르는 채 불만스러워하며 무책임한 신들, 이보다 더 위험한 존재가 또 있을까?

 

 

※ 사피엔스 정리

우리는 언어능력 덕분에 공통의 신화 혹은 허구를 발명할 수 있었다. 그중 가장 중요한 세 가지는 화폐, 종교, 제국이었으며 이것이 대륙을 가로지르고 사람들을 결속했다. 자본주의는 경제이론이라기보다 일종의 종교이다. 제국은 지난 2천 년을 통틀어 가장 성공적인 정치체제였다. 오늘날 가축의 취급 방식은 역사상 가장 큰 범죄다. 현대인은 옛 시대의 사람들에 비해 그다지 행복하지 않다. 인간은 현재 스스로를 신으로 업그레이드하는 과정에 있다.